在南熏坊一条幽静的胡同内，两侧墙上都攀援着成片的牵牛花藤，如龙鳞一般互相紧挨着绿叶和中间点缀着的紫、红、白相间的牵牛花，让这座小巷看起来就像是城市中被遗忘的一角秘境。
不过只要走到小巷三分之二处，就能看到小巷右侧开着一扇虚掩的大门，但寻常人等却休想入门探幽。因为在大门的内里，便有一位四、五十岁的门房坐在门后守着，没有携带身份木牌的人员是无法进入的。
这座隐藏于闹市中的小院，正是社会调查部的一个机关所在。当然这里的正式名称，应当是叫做世界各国文化及艺术研讨中心。这座小院占地约三、四亩大小，内里有近20余幢新老建筑，分为了东北亚文化研究中心、东南亚文化研究中心、南亚及中西亚文化研究中心、美洲文化研究中心、欧洲文化研究中心等五个部门。
其中规模最大的约是东北亚文化研究中心，足足占据了小院内近四分之一的建筑，形成了一个独立的院落。在这个小院的隔壁就是北京图书馆及东亚同文馆，这些单位之间有不少工作人员和公开资料是共享的。
从沈阳逃归的宋献策、李延庚，现在正是在这东北亚文化研究中心挂职，当然他们同样也是社会调查部的高级官员。此刻两人正紧张的在东北亚文化研究中心的大会议室内，研究分析从东北各处送回的情报。
和过去锦衣卫依赖个人的才能刺探重要的秘密情报不同，脱胎于东厂的社会调查部已经开始完成了，从服务于皇帝的特务组织向国家的情报部门的转变。社会调查部不再把漫无目标的搜集各种秘密情报作为首要目标，而是更看重于对目标国家或民族整体搜集各项消息，然后再通过这些消息建立出一个完整的国家或民族的政治、经济实力模型出来。
虽说这个模型也许还有许多不足之处，但是这样的情报收集及分析工作，却极大的提高了社会调查部的工作效率，也过滤掉了许多无用且虚假的情报。不仅让社会调查部的情报官员在搜集和分析情报时拥有了更大的格局，也给皇帝、内阁、总参谋部提供了更为直观且可靠的情报信息。
从某种程度上来说，社会调查部越来越像是大明政府的一颗头脑，为大明政府处理对外关系时，提供了可供参考的大量数据。
当然，为了能够在皇帝和内阁面前不出纰漏，社会调查部的官员们也是付出了极大的努力的。比如外面看起来幽静闲适的小巷，到了小院里面却只能看到行色匆匆的各类职员，哪怕是手中抱着一大叠文件的人员，走起路来也是小跑着前进的，这和其他衙门里的官吏们形成了鲜明的对比。
东北亚文化研究中心的大会议室，其实就是三间打通的厢房。三分之一的空间是召开会议的会议室，三分之一空间的地面上则修筑了一座东北亚地形的沙盘，还有三分之一空间则是数排装着资料的书架。
宋献策、李延庚正坐在会议桌的东面，在他们面前的会议桌上摆满了打开的文件。还有数名官吏抬着装满文件的箱子进来，按照标好的次序向两人翻读文件上的内容。再按照两人的吩咐，把新文件放到会议桌上的指定位置。
宋献策在心中计算了许久，突然抬头向着李延庚说道：“按照这些消息的汇总，后金国内的满人加上那些满洲化的蒙古人，总人数大约在70万左右，不会超过75万。后金国内归化的蒙古人约在10万左右，汉人大约为40-50万之间，朝鲜人大约是60万上下。科尔沁等依附于后金的半独立蒙古部族人口，大约为25-35万之间。也就是说，后金总人口应该在215-225万人之间。”
李延庚下意识的肯定道：“满洲八旗三丁抽一，大约能够组建一只75000-85000人的部队。若是倾国之战，把14岁到60岁之间的八旗男丁都征召起来，大约可以达到20万人。因此你汇总出来的人口数量，应当和实际相差不远了。”
李延庚虽然口中肯定的回答着，但是在心里却是极为震惊于社会调查部收集和分析情报的效率。对于满洲八旗的人口数量，一直都是被满洲贵族们视为绝对的机密，从来都是禁止在人前谈论这些内容的，也只有八旗贝勒及后金大汗才能知道确切的情报。
毕竟后金建国并不像努尔哈赤、黄台吉说的这么轻巧，是什么天命所归，所以建州女真才能统一女真诸部，并击败明军夺取辽东建国的。努尔哈赤先依靠辽东总兵李成梁发家，统一了女真诸部，又趁着李成梁去世后辽东无大将驻守而起兵谋反，接着以屠杀大明辽东军民而令建州女真据有辽东，实在算不上什么天命所归。
依赖于武力镇压辽东诸民族而建国的女真人，自然知道一旦自己武力衰退下去，便会受到辽东各族人民的血腥报复。因此从后金建国的那一天起，努尔哈赤、黄台吉两代后金大汗都时时刻刻的彰显女真八旗的强大，而隐瞒任何可能导致其他各族人民以为可以挑战女真八旗的虚弱。
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